United Airlines baru saja membuat serangkaian pengumuman pengalaman penumpang. Saya sudah membahas bagaimana United akan segera menerima pengiriman Airbus A321XLR, yang akan mengoperasikan penerbangan internasional jarak jauh, terutama ke Eropa dan Amerika Selatan.
Menariknya, ini bukan satu-satunya varian premium A321 yang diperkenalkan United, karena United juga merencanakan subarmada serupa Airbus A321neos yang akan digunakan untuk penerbangan premium lintas benua. Meskipun kami mengetahui hal ini secara tidak resmi beberapa minggu yang lalu berkat kebocoran dari JonNYC, kami sekarang memiliki semua detail tentang apa yang diharapkan.
United merencanakan armada Coastliner Airbus A321neos berkapasitas 161 kursi
United mengakuisisi Airbus A321neo dalam jumlah besar, karena maskapai ini pada akhirnya berharap memiliki lebih dari 175 pesawat ini dalam armadanya. Hingga saat ini, pesawat-pesawat tersebut semuanya memiliki konfigurasi domestik yang cukup standar, yaitu 200 kursi, termasuk 20 kursi kelas satu dan 180 kursi kelas ekonomi.
Namun, kita akan segera melihat subarmada baru dari pesawat-pesawat ini. United berencana untuk memperkenalkan konfigurasi khusus pada 50 A321neo, yang secara khusus akan digunakan untuk rute lintas benua premium, dan akan diberi merek sebagai “Coastliners.” Pesawat pertama akan terbang pada musim panas ini, dan maskapai ini memperkirakan 40 pesawat akan dikirimkan pada awal tahun 2028.
Coastliners akan melihat corak baru yang “memberi penghormatan kepada tujuan pesisir yang dilayaninya,” sehingga pesawat-pesawat tersebut akan mudah dikenali.
Pesawat-pesawat ini akan memiliki 161 kursi, yang meliputi 20 kursi Polaris (kelas bisnis) dengan konfigurasi 1-1, 12 kursi Premium Plus (premium ekonomi) dengan konfigurasi 2-2, dan 129 kursi kelas ekonomi dengan konfigurasi 3-3.
Sebagai perbandingan, A321XLR United akan memiliki 150 kursi, termasuk 20 kursi kelas bisnis, 12 kursi ekonomi premium, dan 118 kursi kelas ekonomi. Dengan kata lain, United A321XLR dan A321neo akan memiliki kabin kelas bisnis dan ekonomi premium yang sangat mirip (hanya saja tidak ada pintu di kelas bisnis pada A321neo), dan perbedaan terbesarnya adalah kabin ekonomi akan memiliki beberapa baris kursi tambahan.
Masuk akal jika kelas ekonomi akan lebih padat pada A321neo, mungkin dengan ruang kaki yang lebih sedikit, dan dapur yang lebih kecil, karena tidak diperlukan makanan hangat di kelas ekonomi pada penerbangan tersebut. Untungnya United masih memiliki snack bar kecil di bagian belakang pesawat tersebut.
United akan menawarkan akses Polaris Lounge pada penerbangan transcon
Bukan hanya produk keras yang akan berubah pada penerbangan transcon, namun juga produk lunak, sampai batas tertentu. Kabin depan pada penerbangan Coastliner akan dipasarkan sebagai Polaris, dan United akan menawarkan akses ke United Polaris Lounge saat bepergian dengan penerbangan ini, yang merupakan yang pertama.
United menjadi pengecualian karena tidak menawarkan akses ke ruang tunggu yang lebih premium pada penerbangan lintas benua premium, karena penerbangan transcon baru saja mendapat akses ke United Clubs. Hal ini berbeda dengan akses American Flagship Lounge dan akses Delta One Lounge untuk penerbangan premium lintas benua di dua pesaing terbesar maskapai ini. Jadi itu perkembangan yang bagus.
Ini adalah arah yang cerdas dan masuk akal untuk diambil United
Hampir satu dekade yang lalu, para eksekutif United memperjelas bahwa mereka berencana untuk mengkonfigurasi beberapa pesawat berbadan sempit generasi terbaru dengan tempat tidur datar.
Saat itu, rencananya Boeing 737 MAX 10 akan mendapatkan konfigurasi premium tersebut, dan digunakan untuk rute lintas benua. Namun, dengan pesawat yang masih belum tersertifikasi, tampaknya United kini baru memutuskan melakukan hal tersebut pada A321neo, karena pihak maskapai sudah lelah menunggu.
A321neo premium ini tidak hanya akan menggantikan Boeing 757-200 milik United yang sudah tua di beberapa pasar premium, namun juga akan menggantikan pesawat berbadan lebar yang saat ini mengoperasikan penerbangan di seluruh negeri (memungkinkan United untuk mendapatkan keunggulan lebih dengan jaringan jarak jauhnya).
Armada yang terdiri dari 50 pesawat sangatlah besar, dan dapat dengan mudah mencakup sekitar 75+ penerbangan pulang pergi dari pantai ke pantai per hari, secara konservatif. Jadi tentunya pesawat ini akan terbang dari Newark (EWR) ke Los Angeles (LAX) dan San Francisco (SFO). Jangan kaget jika akhirnya melihat hal ini keluar dari Boston (BOS), dan juga keluar dari New York (JFK), mengingat kesepakatan antara JetBlue dan United (jika itu sepenuhnya terwujud).
Inilah hal lain yang menurut saya menarik — menurut saya merupakan hal yang cerdas jika United benar-benar menciptakan subarmada khusus pesawat lintas benua premium, karena hal ini sangat kontras dengan apa yang terjadi di Amerika. American mengakuisisi 40 Airbus A321XLR, dan berencana menggunakannya untuk penerbangan internasional premium lintas benua dan jarak jauh.
Bagi saya, hal ini tampak seperti kesalahan strategis. Menggunakan pesanan 40 pesawat A321XLR dari maskapai penerbangan untuk penerbangan domestik dan internasional sangat membatasi kemampuan Amerika untuk berkembang, baik di pasar internasional (yang sudah terlambat, mengingat penghentian pesawat prematur yang kita lihat di maskapai ini pada awal pandemi), dan di pasar premium lintas benua.
Ini adalah area lain di mana Amerika tertinggal bahkan sebelum mereka memulai strateginya, dan akan kehilangan lebih banyak pangsa pasar ke United.
Selain itu, Delta juga merencanakan subarmada Airbus A321neo dengan tempat tidur datar, yang juga akan digunakan untuk penerbangan premium lintas benua. Delta diperkirakan hanya akan mengoperasikan 21 armada pesawat tersebut, sehingga jumlah tersebut kurang dari setengah armada pesawat premium United. Selain itu, situasi di Delta agak kacau karena maskapai tersebut tampaknya tidak bisa mendapatkan sertifikasi kabin, dan beberapa pesawat kini telah diparkir selama lebih dari setahun.
Situasi di Delta sangat buruk sehingga maskapai ini berencana untuk mulai menerbangkan pesawat ini dengan 44 kursi kelas satu di pasar lain, karena mereka tidak yakin mengenai jangka waktu sertifikasi kursi.
Intinya
United Airlines telah meluncurkan konsep “Coastliner” barunya, dengan gagasan bahwa akan ada subarmada khusus Airbus A321neos, yang akan beroperasi di pasar lintas benua premium. Pesawat tersebut diharapkan memiliki 161 kursi, dan seperti A321XLR, akan memiliki 20 tempat tidur datar di kelas bisnis, dan 12 kursi ekonomi premium.
Pesawat pertama akan segera memasuki layanan, dan diperkirakan total ada 50 pesawat tersebut. Untuk sejalan dengan hal ini, United juga memperkenalkan akses Polaris Lounge bagi mereka yang bepergian di kelas bisnis pada penerbangan Coastliner, yang sangat bagus.
Meskipun menurut saya ini adalah perkembangan yang logis, dalam hal produk keras, ini mungkin lebih baik daripada 757, tetapi tidak sebagus 787 yang akan Anda temukan di banyak pasar transcon.
Apa pendapat Anda tentang rencana A321neo “Coastliner” United?