Beberapa minggu ini merupakan minggu yang sulit bagi penerbangan global, khususnya bagi maskapai penerbangan yang berbasis di Timur Tengah. Selama bertahun-tahun, maskapai penerbangan seperti Emirates dan Qatar Airways telah mengangkut penumpang yang bepergian ke seluruh dunia, dan keberhasilan mereka dalam hal ini sebagian besar disebabkan oleh citra aman yang dimiliki destinasi tersebut.
Cukuplah untuk mengatakan bahwa akhir-akhir ini hal tersebut benar-benar menantang. Kita telah melihat kapal-kapal induk di Teluk sering kali harus menghentikan operasinya karena adanya rudal yang masuk, dan kita membayangkan bahwa konflik ini tidak akan berakhir dalam semalam. Sehubungan dengan hal tersebut, dapatkah maskapai penerbangan utama di kawasan Teluk mempertimbangkan strategi yang lebih kreatif untuk menjaga operasional tetap berjalan, tanpa gangguan?
Sri Lanka menawarkan hub ke Emirates & Qatar Airways
Dilaporkan bahwa pemerintah Sri Lanka telah memulai diskusi awal dengan Emirates dan Qatar Airways, dengan tujuan menawarkan salah satu bandara Sri Lanka sebagai hub alternatif di masa mendatang.
Hal ini tidak berpusat di sekitar Bandara Internasional Kolombo Bandaranaike (CMB), bandara terbesar di negara tersebut. Sebaliknya, ini tentang Bandara Internasional Mattala Rajapaksa (HRI), yang sering disebut sebagai “bandara hantu” di negara tersebut. Bandara bernilai miliaran dolar ini dibuka kembali pada tahun 2013, dan sayangnya hanya memiliki sedikit layanan komersial, sehingga hal ini sedikit memalukan bagi negara tersebut.
Setidaknya bandara ini sekarang memiliki beberapa layanan musiman tambahan — Anda dapat menerbangkan Red Wing Rusia dari Chelyabinsk, Kazan, Mineralnye Vody, Samara, Sochi, dan Tyumen!
Kedua maskapai penerbangan tersebut dilaporkan “menyatakan minat yang kuat” untuk memindahkan sebagian operasi mereka ke bandara selatan Sri Lanka. Saat ini, tidak ada yang bisa menebak seberapa serius ketertarikan tersebut, namun sepertinya itulah yang diklaim oleh pemerintah.
Ketika Anda mempertimbangkan persentase jaringan Emirates yang melibatkan perpindahan orang dari Eropa dan Afrika ke Asia dan Pasifik Selatan, maka Anda menyadari bahwa geografi hub ini berpotensi cukup baik, karena terletak di sepanjang koridor penerbangan timur-barat Samudera Hindia yang populer, dan juga jauh di selatan zona konflik saat ini.
Sri Lanka berharap bahwa pengaturan seperti ini dapat memberikan jalur perekonomian yang penting bagi negaranya, terutama karena situasi saat ini di Timur Tengah telah menyebabkan penurunan tajam dalam pariwisata ke Sri Lanka, karena pembatalan penerbangan.
Sesuatu yang kreatif perlu dilakukan, tapi…
Sangat sulit untuk mengetahui bagaimana konflik ini akan terjadi. Saat ini, tampaknya maskapai penerbangan memandang hal ini sebagai tantangan jangka pendek yang akan segera diselesaikan, dan berharap operasi penuh dapat dilanjutkan secepatnya. Saya tentu saja bukan ahli geopolitik, namun saya harus membayangkan ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa hal ini bisa berlangsung selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun.
Agaknya jika maskapai penerbangan mengetahui keadaan tidak akan kembali normal dalam satu tahun, mereka akan mulai membuat beberapa pengaturan alternatif. Menurut saya, gagasan Sri Lanka dalam hal ini tidak terlalu buruk. Sri Lanka memang memiliki geografi yang baik, dan Sri Lanka mempunyai “keberuntungan” karena memiliki bandara yang pada dasarnya terbengkalai dan memiliki kapasitas besar namun tidak ada permintaan – berbicara tentang peluang sekali seumur hidup untuk memanfaatkannya. 😉
Mengingat besarnya persentase jaringan Emirates yang terhubung, saya melihat ada gunanya mengubah rute beberapa rencana perjalanan transit yang paling umum melalui Sri Lanka. Misalnya, Anda dapat mengoperasikan penerbangan ke London, Sydney, dll. Kita telah melihat Qatar Airways mengoperasikan rute point-to-point dari Eropa ke Asia (melewati Doha), jadi ini sepertinya bukan ide yang paling liar.
Menurut saya, tantangan terbesarnya adalah seberapa cepat Anda dapat meningkatkan operasi. Tentu saja, bandara ini secara teknis cukup besar untuk menampung pesawat A380, tetapi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan semua peralatan darat, menyiapkan katering, memiliki perumahan dan hotel yang memadai di dekat bandara, dll.? Ini semua lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, dan saya membayangkan ini akan dianggap terlalu memusingkan untuk situasi sementara.
Intinya
Sri Lanka menawarkan “bandara hantu” sebagai hub bagi maskapai penerbangan seperti Emirates dan Qatar Airways, dan pejabat pemerintah mengklaim bahwa maskapai penerbangan tersebut tertarik. Jika memang diperlukan untuk mengarahkan operasi melalui wilayah lain, maka bandara besar yang hampir terbengkalai, dengan geografi yang baik, sepertinya merupakan pilihan yang tepat.
Meskipun saya jelas melihat adanya keuntungan di Sri Lanka, saya harus membayangkan hal ini tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat, mengingat besarnya persiapan yang diperlukan untuk mewujudkan hal ini.
Apa pendapat Anda tentang konsep maskapai Teluk yang mendirikan hub di Sri Lanka?