«Скажу Вам без преувеличения, – писал седьмого марта 1852 года Иван Сергеевич Тургенев Аксакову, – с тех пор, как себя помню, ничего не произвело на меня такого гнетущего впечатления, как смерть Гоголя… Эта странная смерть – историческое событие и понятна не сразу; это тайна, тяжёлая, грозная тайна – её надо стараться разгадать... Но ничего отрадного не найдёт в ней тот, кто её разгадает».
21 февраля 1852 года (по старому стилю) из жизни ушёл Николай Васильевич Гоголь – один из самых загадочных и выдающихся писателей России. Его кончина в возрасте 42 лет породила множество слухов и теорий. Скоропостижная смерть, мистический ореол вокруг его личности и странности, связанные с его похоронами, превратили этот трагический эпизод в одну из самых запутанных историй. Летаргический сон, врачебная ошибка или добровольный уход – какой исход ближе к правде?
Версия первая: летаргический сон
Одна из самых распространённых теорий о смерти Гоголя гласит, что он был похоронен заживо. Эта версия возникла после эксгумации останков писателя через 79 лет после его смерти. Они были перемещены из некрополя закрывшегося Данилова монастыря на Новодевичье кладбище. Тогда и появились жуткие слухи о странной позе тела в гробу и повреждениях внутренней обивки. Согласно этим рассказам, голова Гоголя была повернута вбок, а обивка гроба была изорвана. Эти детали породили легенду о том, что Гоголь погрузился в летаргический сон и проснулся уже под землей в кромешной тьме совсем один. Он кричал и в ужасе царапал стенки гроба, но выбраться из ловушки не смог.
Современные историки скептически относятся к этим свидетельствам. Они указывают на то, что рассказы об эксгумации были во многом противоречивы и недостоверны. Учёные прямо говорят, что версия про летаргический сон – байка. Ведь за 79 лет тело должно было превратиться в скелет без соединений в тканях, по которым можно было бы определить его положение. Поэтому все эти рассказы про скрюченный скелет и повёрнутую голову – выдумки. То же самое касается и гроба: за это время древесина и обивка неизбежно гниют и разрушаются. Поэтому говорить о каких-либо следах «исцарапывания» внутренней поверхности гроба нельзя.
Тем не менее страх перед летаргией был реален для самого Гоголя. В своём завещании он настойчиво просил не хоронить его, пока на теле не появятся явные признаки смерти. Писатель знал, что его пульс иногда ослабевает до едва заметного и что он может потерять сознание на долгое время.
Версия вторая: добровольный уход
Последние месяцы жизни Гоголя были омрачены глубоким душевным кризисом. Его поразила смерть близкой знакомой Екатерины Хомяковой, и это событие усилило его страх смерти. Писатель перестал работать над своими произведениями, большую часть времени он посвящал молитвам и строгому посту. Друзьям он писал о голосах, которые предвещали ему скорую кончину. Именно в этот период Гоголь, находясь в подавленном состоянии, сжёг второй том «Мёртвых душ».
Этот поступок, как предполагают исследователи, связан с влиянием духовника, протоиерея Матфея Константиновского. Тот был единственным человеком, который успел прочесть рукопись, он и посоветовал писателю уничтожить текст. Больше того, духовник убеждал Гоголя том, что тот погряз в мирских страстях и сбился с праведного пути, что он должен отречься от грешника и язычника Пушкина.
Обещая Гоголю гиену огненную, священник призывал его молиться и отказываться от пищи. От этой «заботы» депрессия писателя только усиливалась. На протяжении трёх недель он почти ничего не ел и быстро слабел. Многие считают, что его саморазрушительное поведение могло быть формой добровольного ухода из жизни. Однако историки указывают, что Гоголь всё же иногда принимал пищу – иногда он позволял себе пару ложек овсяного супа, запитого липовым чаем. Для полного истощения и гибели человеку нужно голодать значительно дольше, чем три недели. Так что эта версия не проходит проверку фактами.
Версия третья: врачебная ошибка
По словам врача Тарасенкова, наблюдавшего за Гоголем в последние недели его жизни, писатель заметно постарел. К десятому февраля его состояние стало серьёзным – он с трудом двигался и почти не вставал с постели. Ещё через десять дней ситуация ухудшилась: Гоголь впал в горячку, перестал узнавать близких и всё время шептал молитвы. Собравшиеся у его кровати врачи решили лечить пациента принудительно, используя популярные методы того времени. Но кровопускание пиявками не спасло писателя, а лишь больше ослабило его.
Это было не единственное ошибочное решение докторов. Многие исследователи считают, что Гоголя сгубили именно медицинские процедуры. Николай Васильевич страдал хроническими проблемами с желудком, и врачи назначали ему популярный в то время препарат каломель, содержащий ртуть. Этот препарат должен был выводиться из организма через кишечник, но из-за строгого поста ртуть накапливалась в теле и отравляла его. Современные врачи, изучив записи Тарасенкова, отмечают, что у писателя наблюдались симптомы, характерные для хронического отравления. Выходит, что препарат с ртутью и пиявки могли стать причиной гибели Гоголя. Из известных версий эта самая правдоподобная.