Southwest Airlines menarik diri dari salah satu bandara tersibuk di Amerika Serikat, dan jika ada, saya terkejut maskapai tersebut mencoba terbang ke sana.
Southwest menarik diri dari Chicago O’Hare pada Juni 2026
Mulai 4 Juni 2026, Southwest bermaksud menghentikan penerbangan ke Bandara Chicago O’Hare (ORD), karena maskapai ini akan fokus pada Bandara Chicago Midway (MDW). Maskapai ini menyatakan bahwa keputusan ini dibuat sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk menyempurnakan jaringannya, dan bahwa “beroperasi di Chicago O’Hare terus menjadi tantangan., dan kami yakin kami dapat melayani Chicagoland melalui Chicago Midway.”
Saya menduga yang dimaksud dengan “tantangan” mengacu pada profitabilitas rute dari bandara, bukan tantangan akibat kepadatan yang berlebihan di bandara. Ketika Amerika dan United saling bertarung di O’Hare, FAA kini memerintahkan penghentian penerbangan di sana.
Southwest saat ini melayani sekitar selusin tujuan di luar O’Hare, termasuk penerbangan ke beberapa hub dan kota fokus, seperti Austin (AUS), Dallas, (DAL), Denver (DEN), Las Vegas (LAS), dan Phoenix (PHX), serta beberapa rute point-to-point lainnya, seperti ke Fort Myers (RSW).
Masuk akal bagi Southwest untuk fokus pada Chicago Midway
Sejarah maskapai yang berbasis di Dallas dalam melayani Chicago O’Hare ini menarik. Tak lama setelah dimulainya pandemi, semua maskapai penerbangan mencari peluang penerbangan baru, mengingat perkembangan permintaan perjalanan. Secara historis, Southwest melayani Chicago melalui Bandara Midway, tetapi pada tahun 2021, maskapai ini memutuskan untuk mencoba melayani Bandara O’Hare juga.
Strategi melayani bandara-bandara besar di mana maskapai penerbangan tidak hadir belum benar-benar berhasil. Misalnya, pada saat yang sama Southwest juga memulai layanan ke Bandara Antarbenua Houston (IAH), melengkapi layanan ke Bandara Houston Hobby (HOU), namun layanan Bandara Antarbenua dihentikan pada tahun 2024.
Menurut saya, Southwest meluncurkan penerbangan ke Chicago O’Hare (dan dalam hal ini, Houston Intercontinental) sebagai sedikit ujian, pada masa transisi bagi maskapai tersebut. Bisakah Southwest memanfaatkan basis pelanggan baru dengan terbang keluar dari bandara-bandara internasional utama ini, dibandingkan ke pusat-pusat benteng Southwest yang lebih kecil? Atau apakah basis pelanggan Southwest akan menghargai fleksibilitas yang ditawarkan?
Secara pribadi, strategi ini tidak masuk akal bagi saya. Southwest tidak akan pernah mampu bersaing dengan Amerika atau United di O’Hare, dalam hal jadwal atau loyalitas. Satu-satunya cara agar maskapai ini dapat bersaing adalah dalam hal harga, dan Southwest tidak bermaksud melemahkan persaingan dalam hal harga, karena Southwest bukanlah maskapai penerbangan berbiaya sangat rendah.
Saya juga berpikir ada baiknya mempertimbangkan bahwa dalam beberapa tahun terakhir, kita telah melihat Southwest mulai mengizinkan pemesanan penerbangan melalui agen perjalanan online. Saya pikir itu juga merupakan sudut pandang yang menarik untuk dipertimbangkan. Dengan terbang ke bandara yang lebih kecil, maskapai penerbangan tersebut terkadang dikecualikan dari hasil penelusuran, berdasarkan pola yang digunakan orang untuk meneliti penerbangan.
Saat Anda membuka Google Penerbangan dan menelusuri penerbangan dari “MIA” ke “ORD”, Anda tidak akan melihat opsi ke MDW. Apakah Southwest mungkin mencoba melihat bagaimana penambahan penerbangan ke bandara-bandara utama berdampak pada pola pemesanan? Apa pun yang terjadi, saya akan lebih terkejut jika hal ini berhasil, dan jika terbang ke bandara-bandara ini merupakan penggunaan sumber daya (pesawat) yang terbaik.
Intinya
Mulai Juni 2026, Southwest Airlines akan menghentikan penerbangan ke Bandara Chicago O’Hare, kira-kira lima tahun setelah meluncurkan layanan di sana. Mengoperasikan jaringan yang cukup kecil di O’Hare ketika Anda memiliki hub besar di Midway tampaknya tidak terlalu logis bagi saya, terutama ketika itu adalah hub untuk dua maskapai penerbangan. Langkah ini mengikuti situasi serupa di Houston beberapa waktu lalu. Pesan moral dari cerita ini adalah bahwa maskapai penerbangan menyukai pusat benteng mereka.
Apa pendapat Anda tentang Southwest yang memotong penerbangan O’Hare?