Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang mengikuti industri penerbangan, American Airlines sangat tertinggal dari Delta Air Lines dan United Airlines dalam hal kinerja keuangan. Maksudku, maskapai penerbangan ini bahkan tidak menghasilkan keuntungan pada kuartal ketiga.
Delta telah lama menjadi pemimpin dalam hal profitabilitas, namun United telah mempersempit kesenjangan tersebut (walaupun mungkin tidak sebesar yang diklaim oleh CEO United, Scott Kirby, terutama mengingat kontrak kerja yang masih harus diselesaikan oleh United). Secara finansial, hal ini hampir terasa seperti permainan zero sum, di mana peningkatan kinerja keuangan United harus mengorbankan Amerika, meskipun saya tidak yakin hal itu harus terjadi.
Meskipun setiap orang tampaknya memiliki formula ajaib teoretisnya sendiri tentang cara memperbaiki keadaan Amerika, menurut saya hal itu tidak mencerminkan gambaran yang lebih besar. Saya tidak berpikir apa pun akan membuat perbedaan materi tanpa reboot besar-besaran di bagian atas.
Saya tidak berpikir Amerika bisa berhasil di bawah kepemimpinan saat ini
Secara pribadi, menurut saya orang Amerika tidak bisa diselamatkan, dan kesalahan perusahaan tidak bisa diperbaiki. Justru sebaliknya, saya pikir Amerika bisa menyelesaikan permasalahannya tanpa harus melakukan inovasi baru. Maskapai ini memiliki hub domestik yang luar biasa, mitra usaha patungan yang sangat kuat, keunggulan unik di Amerika Latin, dll.
Menurut saya, yang paling dibutuhkan masyarakat Amerika adalah visi dan mandat yang jelas mengenai apa yang mereka inginkan, fokus pada premi, dan pemimpin yang dapat menyatukan karyawan di balik semua itu. Poin terakhir adalah yang paling penting – tanpa dukungan staf garis depan, tidak ada yang berubah. Pada dasarnya, maskapai ini memerlukan perubahan total, dimana pemimpinnya dengan bangga menyatakan, “oke, kita akan melakukan sesuatu secara berbeda mulai sekarang, ini bukan lagi gaya Amerika yang lama!”
Ironisnya adalah bahwa Amerika saat ini perlahan-lahan melakukan perubahan positif, namun perubahan tersebut terjadi satu demi satu, dan perubahan tersebut tidak diterapkan sedemikian rupa sehingga orang Amerika benar-benar mendapatkan pujian atas perubahan tersebut, atau di mana CEO dapat dengan jelas menjelaskan “hei, inilah yang sebenarnya kami lakukan!”
Dan hal ini membawa saya pada apa yang saya pandang sebagai hal utama yang menghalangi kesuksesan Amerika. Saya yakin Amerika tidak akan berhasil di bawah CEO mereka saat ini, Robert Isom.
Izinkan saya menekankan bahwa saya mengatakan ini sebagai seseorang yang mendukung orang Amerika. Saya telah setia pada maskapai ini selama 15 tahun, dan saya tinggal di Miami. Tidak ada yang bisa membuat saya lebih bahagia daripada upaya baru untuk menjadikan Amerika hebat lagi!
Saya juga merasa sedih untuk mengatakan hal ini, karena meskipun saya belum pernah bertemu Isom, menurut saya dia adalah CEO maskapai penerbangan AS yang paling ramah dan tulus. Saya sangat menghormatinya sebagai pribadi. Namun yang serius, tanyakan kepada karyawan Amerika mana pun, mulai dari anggota tim garis depan hingga manajer tingkat menengah, apakah mereka yakin bahwa Isom dapat mengatur perubahan haluan, dan membuat orang bersemangat. Jawabannya sebagian besar adalah “tidak”.
Ya, American sebenarnya telah merekrut karyawan dengan cukup baik, dan sangat menggembirakan bahwa Nat Pieper kini telah menjadi Chief Commercial Officer. Namun menurut saya, lebih dari sebelumnya, orang Amerika membutuhkan CEO baru yang dapat membangkitkan tenaga kerja yang kelelahan dan kebingungan. Saya juga yakin bahwa hal ini perlu dilakukan oleh seseorang dari luar organisasi, dan bukan sekadar perombakan kursi geladak America West dan US Airways.
Sangat disayangkan bahwa satu-satunya strategi “berani” yang didukung oleh Isom adalah strategi mantan Chief Commercial Officer Vasu Raja, dengan strateginya yang “mengacaukan perjalanan bisnis, dan kami adalah maskapai penerbangan domestik, dan jadwal kami adalah produk kami”.
Bagaimana dewan direksi Amerika bisa baik-baik saja hanya dengan menyaksikan semua ini terjadi?
Saya akui saya belum pernah bekerja di perusahaan publik besar, jadi bisakah Anda memanjakan saya sebentar? Jika saya memahami semuanya dengan benar, dewan perusahaan melapor kepada pemegang saham, dan mereka ada untuk mengawasi manajemen dan meminta pertanggungjawaban mereka… apakah itu benar?
Jika demikian, dari semua orang di dunia yang dapat dibayar $15-30 juta per tahun untuk memimpin Amerika, mereka masih berpikir bahwa segala sesuatunya sedang menuju ke arah yang benar, dan bahwa Isom adalah orang terbaik untuk pekerjaan itu? Atau dengan kata lain, apakah mereka benar-benar khawatir nasib maskapai akan lebih buruk jika mereka mencoba orang lain?
Adakah yang bisa memahami hal ini? Apakah masalahnya hanya karena ini pada dasarnya adalah perkumpulan pertemanan, dan mereka mendukung CEO? Apakah tidak ada seorang pun yang mau menjadi anggota dewan yang mengatakan “hmmm, tahukah Anda, keadaannya tidak begitu bagus, mungkin kita harus mencoba strategi lain?”
Saya bukan orang yang menganggap harga saham adalah satu-satunya hal yang paling penting di dunia, tapi bukankah itu yang paling dipedulikan oleh dewan direksi perusahaan? Saya selalu teringat bagaimana mantan CEO Amerika Doug Parker bertaruh bahwa harga saham perusahaan akan mencapai $60 pada November 2018. Sebaliknya, harga sahamnya berada di $37. Sekarang, pada bulan November 2025, harganya $12. Menariknya, jika dibandingkan dengan saham Delta dan United, keduanya secara kasar membandingkan November 2018 vs. November 2025. Jadi ya, penurunan genap vs. sekitar dua pertiga… Saya akan membiarkan semua orang menarik kesimpulannya sendiri.
Orang Amerika membutuhkan CEO yang bisa menjelaskan dan melaksanakan visi kohesif tentang apa yang mereka inginkan dari perusahaannya, yang bisa mempekerjakan orang yang tepat, yang bisa menggalang karyawan, dan yang ahli dalam bidang ketenagakerjaan. Apakah saya salah tentang hal yang penting, atau apakah dewan menganggap Isom memiliki kualitas tersebut?
Dan sejujurnya, menurut saya, kini semakin penting bagi mereka untuk memilih seseorang dari luar perusahaan, karena hal itu akan memaksimalkan peluang karyawan untuk mendukung mereka. Manajemen Amerika pada akhirnya telah mengecewakan karyawannya dari tahun ke tahun, dan semangat kerja sangat rendah, meskipun biaya tenaga kerja di Amerika tinggi.
Siapa yang cocok untuk peran CEO Amerika? Orang luar mana yang punya pengalaman, rekam jejak, dan belum memasuki usia pensiun? Saya rasa saat ini terdapat kesenjangan generasi di antara para eksekutif maskapai penerbangan, di mana terdapat sekelompok orang-orang cerdas yang akan pensiun di tahun-tahun mendatang, dan kemudian ada gelombang baru orang-orang cerdas berusia 40-an yang memiliki jabatan C-suite (lihat saja Air Canada, sebagai contoh).
Bisakah Anda mencoba salah satu anak muda? Saya kira beberapa orang mungkin memandangnya sebagai pertaruhan, tetapi saya dapat memikirkan beberapa hal yang akan berhasil dengan baik. Jika Anda ingin memilih taruhan yang lebih aman, dengan siapa Anda dapat memilih? Bukan berarti orang Amerika akan memburu CEO Delta atau United, dan menurut saya seseorang seperti Presiden Delta Glen Hauenstein juga tidak cocok (dia brilian dalam mengatur berbagai hal di latar belakang, tapi mungkin bukan orang yang cocok untuk pekerjaan seperti ini).
Bagaimana dengan seseorang seperti CEO Alaska Ben Minicucci, atau mantan CEO Hawaii Peter Ingram? Minicucci menjalankan tugasnya dengan baik dalam menjalankan Alaska, tetapi dia baru saja belajar tentang menjalankan maskapai penerbangan global yang sedikit berbeda. Dan meskipun Ingram tampak seperti orang yang cerdas, Hawaiian tidak benar-benar berhasil secara finansial, selain menjadi target akuisisi yang menarik.
Saya pikir orang Amerika membutuhkan seseorang seperti CEO Air France-KLM saat ini (dan mantan Presiden Air Canada) Ben Smith, yang bisa menjembatani kesenjangan antar generasi, yang memahami industri ini dengan sangat baik, dan yang memiliki banyak pengalaman kepemimpinan dalam menjalankan maskapai penerbangan global, namun masih belum mendekati usia pensiun. Tentu saja itu hanya sebuah contoh, tapi yang saya bicarakan adalah tipe orang yang mereka butuhkan. Saya hanya kesulitan memikirkan banyak orang dengan tingkat pengalaman seperti itu, yang belum mendekati masa pensiun.
Intinya
Setiap orang memiliki teorinya sendiri tentang cara memperbaiki American Airlines. Menurut saya, hal terbesar dan paling mendasar adalah maskapai ini memerlukan visi baru yang berani, dan seorang CEO yang dapat membuat karyawannya bersemangat. Tanpa kepercayaan atau semangat karyawan, tidak ada yang akan berubah.
Saya pikir masalahnya adalah jika Anda bertanya kepada sebagian besar karyawan Amerika, mereka sudah kehilangan kepercayaan pada tim America West yang menjalankan segala sesuatunya. Dan bahkan jika CEO Amerika Robert Isom mengungkapkan visi baru yang luar biasa besok, sebagian besar karyawan mungkin hanya akan memutar mata dan berkata “terserah”.
Menurutku, apa pun yang kukatakan bukanlah hal yang menarik. Saya hanya ingin tahu mengapa dewan direksi Amerika terus duduk selama bertahun-tahun, menyaksikan kinerja yang terus menurun, tanpa melakukan intervensi. Dan tidak peduli seberapa banyak orang Amerika mengembangkan bakat C-suite mereka, hal itu tidak mengubah fakta bahwa orang Amerika membutuhkan seorang pemimpin sentral yang menceritakan kisah perusahaannya… dan menurut saya Isom belum membuktikan bahwa dia bisa menjadi orang tersebut.
Apa pendapat Anda mengenai perlunya perubahan kepemimpinan di Amerika?