Saya terobsesi dengan mil & poin selama sekitar 20 tahun. Mau tak mau saya meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan betapa banyak perubahan yang terjadi pada hobi ini selama ini.
Jujur saja, hobi ini tidak semenyenangkan dulu, dan dalam beberapa hal, mendapatkan nilai luar biasa lebih sulit dari sebelumnya. Namun tidak semuanya merupakan berita buruk, dan perspektif negatif tersebut sebagian besar mengabaikan bagaimana hobi ini menjadi jauh lebih menguntungkan dibandingkan di masa lalu. Jadi, mari kita bahas hal ini lebih detail — apa yang sebenarnya berubah, baik dan buruk?
Hobi miles & points telah menjadi arus utama
Saya terobsesi dengan miles & poin pada tahun 2004-2005. Atau dengan kata lain, saya terobsesi dengan miles & poin ketika Delta SkyMiles bisa ditukarkan dengan kelas satu Air France dan kelas satu Singapore Airlines (ya, sungguh… ugh, saya rindu 747 #megatop!).
Saya tidak ingin mengatakan bahwa miles & points adalah hobi yang belum pernah didengar oleh siapa pun, tetapi jelas bahwa hobi tersebut lebih khusus dibandingkan saat ini. Ya, program frequent flyer telah ada selama beberapa dekade, dan banyak orang menjadi anggotanya.
Namun miles & poin dan memaksimalkan kartu kredit belum menjadi bagian dari masyarakat kita seperti saat ini. Maksud saya, lihat saja pendapatan yang diperoleh maskapai penerbangan Amerika melalui program loyalitas, dan menurut saya pendapatan tersebut akan menunjukkan kepada Anda betapa mainstreamnya hal-hal tersebut.
Apa yang berkontribusi terhadap perubahan ini?
- Cara kita berbagi informasi telah berubah — dulunya topik miles & points serta maskapai penerbangan premium dibahas di papan buletin internet, sementara sekarang ada banyak sekali konten pendek di TikTok, Instagram, dll., sehingga topik ini dapat diakses oleh lebih banyak orang.
- Apa yang kita hargai sebagai masyarakat telah berubah — generasi muda sangat menekankan perjalanan dan pengalaman, dan lebih bersedia untuk berbelanja secara royal pada pengalaman puncak
- Lanskap kartu kredit menjadi jauh lebih menguntungkan bagi konsumen, sehingga memudahkan kebanyakan orang untuk mendapatkan hadiah berharga, mendapatkan akses ruang tunggu bandara, dll.
- Produk maskapai penerbangan premium menjadi lebih mencolok, yang juga meningkatkan daya tariknya; Baik itu onboard shower maupun double bed, fitur-fitur tersebut tentu membuat semakin banyak orang tertarik
- Maskapai penerbangan sejujurnya telah menjadi bisnis yang jauh lebih cerdas, dan mereka lebih baik dalam memonetisasi program loyalitas dan produk lainnya, sehingga peluang yang memberikan nilai luar biasa sering kali terhenti.
Miles & poin tidak lagi semenyenangkan dulu…
Mungkin contoh paling jelas tentang betapa kurang menyenangkannya miles & poin adalah melihat postingan saya dengan 11 penukaran penghargaan luar biasa di masa lalu. Jika Anda belum lama menjelajahi dunia mil & poin, saya rasa Anda tidak akan mengerti bahwa Anda baru saja mendapatkan penawaran bagus 15 tahun yang lalu.
Misalnya, Aeroplan akan mengizinkan penghargaan kelas satu dari AS ke Asia melalui Eropa dengan dua persinggahan dalam perjalanan sejauh 120.000 mil pulang pergi. Tentu saja itu harga yang luar biasa, tapi yang lebih baik lagi adalah jumlah penghargaan yang tersedia.
Penghargaan kelas satu Lufthansa? Mereka sangat tersedia, baik pemesanan di muka atau mendekati keberangkatan. Dan kita tidak hanya berbicara tentang satu atau dua kursi, namun seringkali enam atau tujuh kursi. Bahkan kelas satu SWISS (yang sekarang terbatas pada anggota Miles & More tingkat Senator) dapat dipesan dengan miles mitra, dan sangat tersedia.
Ada potensi tak terbatas dalam hal seberapa jauh poin dapat Anda peroleh. Tentu saja hal ini sangat kontras dengan keadaan saat ini, di mana menemukan ketersediaan penghargaan kelas satu Lufthansa dalam beberapa hari setelah keberangkatan sangatlah menantang.
Industri perhotelan juga sama menariknya, terutama dengan promosi Malam Gratis Lebih Cepat dari Hyatt Gold Passport.
Lalu ada dunia lari jarak tempuh, ketika konsep kualifikasi status berdasarkan pendapatan atau perolehan jarak tempuh pada dasarnya belum pernah terdengar. Status American Executive Platinum seharga $3.000, sekaligus menghasilkan ratusan ribu miles, ditambah delapan peningkatan di seluruh sistem? Sangat mudah!
Namun tentu saja program loyalitas menjadi lebih cerdas. Ada lebih sedikit peluang untuk mendapatkan nilai yang sangat besar, dan gamifikasi jauh lebih sedikit. Program loyalitas juga telah mengubah pendekatan mereka dalam membuka ketersediaan penghargaan, termasuk bermitra dengan program frequent flyer.
Penghargaan sweet spot jauh lebih jarang dan kurang tersedia, mengingat banyaknya maskapai penerbangan yang membatasi ketersediaan penghargaan hanya untuk anggota program mereka sendiri. Selain itu, kami semakin sering melihat maskapai penerbangan mengharuskan anggotanya memiliki status elit untuk penukaran tertentu.
Saat saya berbicara dengan pendatang baru tentang mil & poin, sejujurnya agak sulit membuat mereka tertarik. Baru-baru ini, seorang teman non-miles & points menyebutkan bagaimana dia ingin membawa istrinya ke Maladewa, dan bertanya apakah ada “kesepakatan” dengan poin.
Ambil contoh Waldorf Astoria Maldives, karena ini mungkin merupakan hotel poin terbaik di Maladewa. Hilton Honors secara besar-besaran mendevaluasi penukaran di sini baru-baru ini, dan meningkatkan biaya kamar standar dari 150.000 poin per malam menjadi 250.000 poin per malam. Tidak hanya itu, biasanya Anda masih tidak akan menemukan ketersediaan kamar standar.
Saya pikir ini merangkum kenyataan di banyak hotel aspirasional saat ini. Dulu kebijakan hotel “tidak ada tanggal blackout” pada dasarnya menjamin ketersediaan. Namun, saat ini menemukan ketersediaan kamar standar di banyak hotel premium hampir seperti memainkan “lotre” ketersediaan penghargaan maskapai penerbangan.
…tapi tidak semuanya merupakan berita buruk untuk mil & poin
Hobi miles & points pastinya sudah tidak semenyenangkan dulu lagi, bagi kita yang sedang mencari sensasi dalam kejar-kejaran. Meskipun demikian, dalam banyak hal menurut saya ini lebih menguntungkan daripada sebelumnya.
Anda tahu apa yang tidak kami miliki di tahun 2010? Nah, semua kartu kredit luar biasa ini dengan bonus sambutan yang sangat besar, kategori bonus yang dapat memberi Anda 3-5x poin per dolar yang dibelanjakan, dll. Kami, orang-orang yang paham, menggunakan Starwood Preferred Guest Amex untuk sebagian besar pembelanjaan kami, yang memiliki bonus sambutan sederhana, dan memperoleh satu Starpoint per dolar yang dibelanjakan (yang kemudian dapat diubah menjadi satu mil, dengan bonus 25% untuk setiap 20.000 poin yang ditransfer). Itu adalah hal yang bagus. Dan mata uang poin yang dapat dipindahtangankan? Ya, mereka belum sekuat dan sefleksibel sekarang.
Berbicara tentang perjalanan kabin premium, salah satu alasan mengapa miles & poin sangat penting pada masa itu adalah karena maskapai penerbangan menetapkan harga yang sangat keterlaluan untuk kabin premium mereka. Saat ini maskapai penerbangan akan menjual Anda upgrade ke kelas satu seharga puluhan dolar. Jadi ya, status mungkin lebih sulit dan kurang menyenangkan untuk diperoleh, tapi jangan repot-repot, karena tidak ada gunanya memilikinya.
Oh, dan kualitas produk maskapai penerbangan dan ruang tunggu maskapai penerbangan yang kita lihat saat ini? Ini berada pada level yang sangat berbeda dari yang kita lihat saat saya memulai. Dulu, sangat menyenangkan ketika sebuah maskapai penerbangan memiliki kursi miring di kelas bisnis. Saat ini, banyak dari kita yang tidak akan puas dengan suatu produk kecuali produk tersebut memiliki pintu dan dapat dimakan sesuai permintaan. 😉
Cara saya memandangnya, strategi untuk memaksimalkan perjalanan, dan khususnya mil & poin, telah berubah:
- Status elit maskapai penerbangan tidak lagi sepenting dulu, mengingat status kini semakin sulit diperoleh (atau setidaknya menimbulkan biaya peluang yang lebih besar), namun menawarkan nilai yang jauh lebih sedikit.
- Kartu kredit dengan bonus dan pengganda yang besar memungkinkan orang menukarkan poin sebagai uang tunai untuk biaya perjalanan, sehingga berpotensi menawarkan nilai yang baik
- Program loyalitas sering kali menjual poin secara langsung dengan harga yang wajar, yang dapat menjadi cara untuk mendapatkan kesepakatan pada tiket kabin premium atau menginap di hotel mewah, dengan sedikit usaha.
- Masih banyak pengalaman premium luar biasa yang bisa didapat, namun kuncinya adalah siap merencanakan perjalanan kapan saja
Saya rasa poin terakhir ini patut untuk ditekankan. Misalnya saja, ambil penukaran di Waldorf Astoria Maldives. Sangat mungkin untuk memesan dengan poin dan mendapatkan penawaran menarik, meskipun saat ini mungkin tidak tersedia untuk seluruh kalender. Seringkali ketersediaan tiba-tiba meningkat, dan itulah saatnya untuk mengunci masa menginap.
Demikian pula, orang-orang dengan poin Alaska Atmos Rewards mungkin merasa frustrasi dengan kurangnya ketersediaan penghargaan kelas bisnis Fiji Airways dan Starlux, namun sering kali kita melihat pintu ketersediaan terbuka, dan Anda dapat mengunci beberapa rencana perjalanan menarik. Anda hanya harus siap membuat rencana pada saat itu juga.
Intinya
Dunia mil & poin terus berkembang. Hobi ini sangat berbeda pada tahun 2005 dibandingkan pada tahun 2025, seperti yang Anda harapkan (maksud saya, apa yang tidak berubah dalam 20 tahun terakhir?).
Pasti banyak hal yang saya rindukan, termasuk peluang gamifikasi, ditambah ketersediaan ruang penghargaan kabin premium saat itu. Namun, banyak hal yang telah mengalami kemajuan selama bertahun-tahun — poin menjadi lebih mudah diperoleh, dalam banyak kasus, harga kabin premium cukup terjangkau, dan kualitas produk maskapai penerbangan dan hotel berada pada level yang berbeda dibandingkan sebelumnya.
Apa pendapat Anda tentang evolusi dunia mil & poin?