Saat Anda memesan tiket pendapatan di sebuah maskapai penerbangan (dibandingkan menukarkan miles), apakah Anda lebih baik memesan langsung dengan maskapai penerbangan tersebut, atau melalui agen perjalanan online? Dalam postingan ini, saya ingin membahas topik tersebut, karena jawabannya tidak jelas bagi kebanyakan orang.
Bagi mereka yang belum familiar dengan agen perjalanan online (sering disebut sebagai “OTA”), ini adalah situs web seperti Expedia dan Orbitz, yang memungkinkan Anda memesan penerbangan, hotel, persewaan mobil, dan banyak lagi. Izinkan saya memulai dengan beberapa hal di awal yang harus sama terlepas dari apakah Anda memesan langsung dengan maskapai penerbangan atau melalui agen perjalanan online:
- Harga penerbangan harus sama terlepas dari apakah Anda memesan secara langsung atau melalui agen perjalanan online utama; dalam beberapa kasus, Anda mungkin melihat harga yang sedikit lebih rendah melalui agen perjalanan online yang mungkin belum pernah Anda dengar, namun saya sarankan untuk berhati-hati saat menggunakannya
- Biasanya Anda memperoleh poin dan kredit elit untuk penerbangan dengan cara yang sama terlepas dari apakah Anda memesan secara langsung atau melalui agen perjalanan online (ada sejumlah pengecualian, seperti JetBlue TrueBlue, yang memberikan lebih sedikit poin untuk pemesanan pihak ketiga)
Oleh karena itu, izinkan saya berbagi pro dan kontra pemesanan melalui agen perjalanan online, dan strategi umum saya (yang akan saya katakan di awal adalah saya memesan langsung dengan maskapai penerbangan, kecuali ada insentif kuat untuk tidak melakukannya).
Kerugian pemesanan melalui agen perjalanan online
Izinkan saya mulai dengan kerugian memesan melalui agen perjalanan online. Seperti yang saya katakan di atas, saya biasanya tidak memesan melalui agen perjalanan online, dan saya menganggap kerugiannya lebih besar daripada keuntungannya di sebagian besar situasi.
Agen perjalanan online bisa menjadi sebuah kutukan ketika terjadi kesalahan, dan ada masalah dengan tiket Anda. Jika Anda mengalami perubahan jadwal, menghadapi operasional yang tidak teratur, perlu mengganti tiket, dll., maskapai penerbangan mungkin meminta Anda untuk menghubungi agen perjalanan Anda, sedangkan agen perjalanan online mungkin meminta Anda untuk menghubungi maskapai penerbangan. Anda bisa saja terjebak dalam lingkaran misinformasi yang tidak ada habisnya, dan saya pasti pernah mengalami hal ini sebelumnya, dan hal ini sangat membuat frustrasi.
Sungguh menyusahkan ketika Anda ingin memperbaiki sesuatu tetapi hanya mendapatkan jalan keluar. Saat ini banyak maskapai penerbangan (setidaknya sebagian besar maskapai penerbangan di Amerika Serikat) menawarkan fleksibilitas tiket, di mana Anda dapat membatalkan tiket dan memberikan kredit untuk penerbangan berikutnya. Dalam situasi seperti ini, jauh lebih mudah untuk langsung menghubungi maskapai penerbangan, karena hal ini membatasi seberapa besar kemungkinan terjadinya kesalahan.
Selain itu, saya menemukan bahwa sebagian besar agen perjalanan online memiliki layanan pelanggan telepon yang buruk. Tampaknya mereka semua menggunakan pusat panggilan yang dialihdayakan dengan pelatihan yang sangat sedikit, jadi jangan berharap banyak penyelesaian jika terjadi kesalahan.
Tentu saja ada banyak maskapai penerbangan dengan layanan pelanggan yang buruk, meskipun itu lebih bervariasi. Setidaknya beberapa maskapai penerbangan menawarkan opsi reservasi layanan mandiri yang layak secara online, jika terjadi operasi yang tidak teratur atau perubahan jadwal.
Selain itu, terkadang lebih mudah untuk memesan melalui situs web maskapai penerbangan dalam hal memilih kursi, memasukkan informasi frequent flyer, dll. Pada sebagian besar maskapai penerbangan, hal ini tidak membuat perbedaan besar karena teknologi sudah sangat berkembang, namun ada beberapa maskapai penerbangan yang mengizinkan Anda memilih kursi saat memesan, namun sebaliknya mengharuskan Anda menelepon untuk memilihnya.
Keuntungan memesan melalui agen perjalanan online
Jadi, mengapa ada orang yang mempertimbangkan untuk memesan melalui agen perjalanan online? Jika Anda bertanya kepada saya, ada beberapa manfaat potensial, tetapi sebagian besar manfaatnya cukup spesifik. Meskipun maskapai penerbangan mempunyai kebijakan pembatalan 24 kali penerbangan di Amerika Serikat, terdapat beberapa batasan pada peraturan tersebut, termasuk seberapa jauh sebelumnya Anda harus memesan agar memenuhi syarat untuk pembatalan tersebut.
Menurut pengalaman saya, agen perjalanan online memiliki kebijakan pembatalan 24 jam yang jauh lebih fleksibel, dan banyak di antaranya yang memperbolehkan Anda membatalkan dalam waktu 24 jam meskipun Anda memesan tiket reservasi pada hari perjalanan yang sama. Anda tentu saja ingin melihat situs web agen perjalanan online (dan bahkan mengambil tangkapan layar), meskipun menurut saya terkadang fleksibilitas inilah yang berguna.
Manfaat potensial lainnya dari agen perjalanan online adalah antarmuka pemesanannya mudah digunakan, atau setidaknya familiar. Jika Anda memesan maskapai penerbangan kecil yang jarang Anda gunakan untuk bepergian, Anda mungkin merasa bahwa menggunakan agen perjalanan online lebih mudah.
Saya juga menemukan lebih sedikit masalah dengan pembayaran kartu kredit dan pesan kesalahan situs web umum melalui agen perjalanan online, dibandingkan dengan situs web maskapai penerbangan kecil yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya. Oleh karena itu, dalam beberapa situasi, maskapai penerbangan mungkin mengharuskan Anda menunjukkan kartu kredit yang digunakan untuk membayar saat memesan secara langsung, namun hal ini tidak berlaku saat memesan melalui agen perjalanan online (hal ini jarang terjadi, dan hampir selalu berlaku untuk maskapai penerbangan non-AS).
Selain itu, ketika menerbangkan maskapai penerbangan kecil, senang mengetahui bahwa Anda setidaknya dapat menghubungi layanan pelanggan di agen perjalanan online besar 24/7, meskipun mereka belum terlatih dengan baik.
Ada juga fakta yang bisa dikatakan tentang fakta bahwa agen perjalanan online terkadang mengizinkan Anda memesan tiket yang tidak dapat dipesan langsung dengan maskapai penerbangan. Misalnya, ketika dua maskapai penerbangan memiliki perjanjian antar jalur, Anda mungkin tidak dapat memesan tiket antara dua non-mitra melalui situs web maskapai penerbangan, namun Anda mungkin dapat memesannya melalui agen perjalanan online.
Terakhir, meskipun saya tidak menganggap ini sebagai agen perjalanan online tradisional, perlu diingat bahwa kartu kredit premium terkadang menawarkan kredit atau hadiah bonus untuk pemesanan melalui portal mereka. Jadi itu bisa menjadi insentif untuk menggunakan sesuatu seperti Portal Perjalanan Capital One atau Portal Perjalanan Chase Ultimate Rewards.
Strategi pemesanan agen perjalanan online saya
Kecuali saya punya alasan kuat untuk tidak melakukannya, saya akan selalu memesan langsung dengan maskapai penerbangan. Hal ini meminimalkan kemungkinan frustrasi jika diperlukan perubahan tiket, atau jika ada operasi yang tidak teratur. Ini juga memudahkan saya jika saya perlu membatalkan tiket dan ingin menggunakan kredit untuk penerbangan selanjutnya.
Satu-satunya saat saya akan secara konsisten memesan melalui agen perjalanan online adalah jika saya ingin membatalkan dalam waktu 24 jam, dan pemesanan langsung dengan maskapai penerbangan tidak memenuhi syarat untuk itu.
Selain itu, dalam beberapa situasi saya akan memesan melalui agen perjalanan online jika itu adalah maskapai penerbangan yang jarang saya gunakan untuk bepergian, dan saya mengalami masalah dengan situs web mereka. Saya juga akan melakukannya dalam situasi di mana tiket tidak dapat dipesan langsung melalui maskapai penerbangan, seperti jika saya memesan rencana perjalanan yang melibatkan beberapa maskapai penerbangan yang memiliki perjanjian antar jalur, namun bukan kemitraan yang lebih erat.
Ada manfaatnya menggunakan agen perjalanan tradisional
Hal di atas dibingkai dalam konteks apakah seseorang harus memesan langsung dengan maskapai penerbangan atau melalui agen perjalanan online. Namun, ada opsi pemesanan lain yang menurut saya patut disebutkan juga — daripada menggunakan salah satu agen perjalanan mega-online, Anda juga dapat memesan dengan agen perjalanan sebenarnya yang berspesialisasi dalam penerbangan.
Tidak semua agen perjalanan memesan tiket pesawat, dan meskipun demikian, Anda sebenarnya tidak ingin memesan tiket pesawat ke sebagian besar agen perjalanan. Meskipun demikian, ada beberapa agen yang berspesialisasi dalam bidang udara, dan merupakan orang paling cerdas yang akan Anda temukan di sana.
Meskipun sering kali ada biaya pemesanan untuk tiket dengan cara ini (karena komisi penerbangan sering kali cukup rendah, selain beberapa tiket premium), biaya tersebut sangat berharga dalam hal pengetahuan mereka, pemantauan rencana perjalanan Anda, bantuan jika terjadi operasi yang tidak teratur, dll.
Secara pribadi, saya tidak merasa perlu memesan cara ini untuk rencana perjalanan yang sederhana, tetapi untuk rencana perjalanan yang rumit, menurut saya ada banyak manfaat untuk memesan dengan cara ini, jika Anda dapat menemukan pasangan yang tepat.
Intinya
Secara pribadi saya melakukan apa yang saya bisa untuk memesan langsung dengan maskapai penerbangan, bukan melalui agen perjalanan online. Tentu saja gunakan situs web seperti Google Penerbangan untuk mencari tarif dan jadwal, namun saya sangat menyarankan pemesanan langsung dengan maskapai penerbangan. Hal ini terutama karena hal ini menyederhanakan masalah jika ada perubahan jadwal, operasional tidak teratur, kebutuhan untuk membatalkan, dll.
Satu-satunya pengecualian adalah agen perjalanan yang mengkhususkan diri pada penerbangan dapat memberikan banyak nilai tambah, terutama untuk rencana perjalanan yang kompleks. Meskipun mungkin ada biaya tiket untuk pemesanan seperti itu, hal ini dapat membantu menghindari banyak sakit kepala, terutama jika Anda bukan seseorang yang suka memantau penerbangan Anda sendiri.
Apa strategi Anda — kapan Anda memesan langsung dengan maskapai penerbangan, dan kapan Anda memesan melalui agen perjalanan online?