Saya baru-baru ini menulis tentang bagaimana dunia mil & poin telah berubah selama bertahun-tahun. Seperti halnya dengan hampir semua industri, segala sesuatunya berkembang seiring berjalannya waktu, dan beberapa perkembangan bersifat positif, sementara perkembangan lainnya bersifat negatif.
Terkait penukaran poin untuk tiket award maskapai penerbangan di kabin premium, menurut saya ada satu tren yang sering kita lihat, dan saya menduga praktik ini akan terus menyebar. Meskipun saya telah menyebutkan hal ini secara sepintas dan telah menulis tentang contoh spesifiknya, saya ingin mengambil gambaran besar tentang praktik ini.
Bagaimana maskapai penerbangan menjadi lebih cerdas dalam melepaskan kursi penghargaan
Sejak 15 tahun yang lalu, maskapai penerbangan hampir selalu menyediakan kursi penghargaan tingkat hemat yang sama bagi anggota program frequent flyer mereka, seperti yang mereka lakukan kepada anggota program frequent flyer mitra. Jadi hal ini memudahkan untuk menggabungkan banyak maskapai penerbangan dalam satu tiket award, dan juga menciptakan peluang arbitrase tanpa akhir.
Meskipun saya tidak ingin mengatakan bahwa ini adalah perubahan yang terjadi dalam semalam, kita semakin melihat dua tren terkait cara maskapai penerbangan melepaskan ruang penghargaan, dan menurut saya hal ini akan terus menyebar:
- Maskapai penerbangan semakin menyediakan kursi penghargaan premium secara eksklusif bagi anggota program frequent flyer mereka sendiri, dan bukan untuk anggota program frequent flyer mitra.
- Maskapai penerbangan juga semakin banyak memberikan lebih banyak ruang penghargaan kepada mereka yang memiliki status elit, atau yang memegang kartu kredit maskapai penerbangan co-branded
Seperti saya katakan, kita telah melihat hal ini dalam beberapa bentuk sejak lama, namun kita semakin sering melihatnya seiring berjalannya waktu.
Mungkin contoh paling radikal dari hal ini belakangan ini adalah bagaimana kursi penghargaan kelas bisnis United Polaris tidak lagi dapat dipesan melalui program frequent flyer mitra, dan terlebih lagi, harga terbaik disediakan untuk anggota elit MileagePlus, atau mereka yang memiliki kartu kredit merek bersama.
Demikian pula, kami telah melihat Skywards Emirates membatasi penghargaan kelas satu hanya bagi mereka yang memiliki status elit dalam program ini, dan kami telah melihat Air France-KLM Flying Blue menawarkan perluasan ketersediaan penghargaan bagi anggota Platinum.
Bagi konsumen, ini adalah pedang bermata dua:
- Bagi mereka yang benar-benar setia pada suatu maskapai penerbangan, hal ini memberi mereka keuntungan dalam hal memiliki akses terhadap ketersediaan penghargaan yang diinginkan
- Bagi mereka yang suka mencari peluang arbitrase, atau suka memesan tiket award yang mencakup perjalanan dengan beberapa maskapai penerbangan, hal ini jelas sangat negatif.
Ini jelas mengubah pendekatan yang ingin diambil orang-orang dengan strategi poin mereka. Misalnya, hal ini meningkatkan insentif untuk memiliki kartu kredit merek bersama atau bahkan mengejar status elit.
Hal ini membuat saya frustrasi, namun saya tidak menyalahkan maskapai penerbangan atas tren ini
Sebagai orang yang suka memaksimalkan miles & poin, tentu saja saya benci tren ini. Saya senang bisa memanfaatkan sweet spot penetapan harga penghargaan, dan menggabungkan banyak mitra dalam satu penghargaan.
Pada saat yang sama, saya sepenuhnya memahami mengapa maskapai penerbangan mengubah pendekatan mereka dalam memberikan ruang penghargaan, dan jika saya berada di posisi eksekutif program, saya mungkin akan melakukan hal yang sama.
Sejak beberapa dekade yang lalu, tidak banyak persaingan untuk mendapatkan kursi penghargaan, sebagian besar mil diperoleh melalui penerbangan, dan aliansi maskapai penerbangan memiliki tingkat kerja sama yang cukup erat. Jadi, maskapai penerbangan pada umumnya bertindak dengan semangat timbal balik dalam hal ketersediaan penghargaan.
Satu maskapai penerbangan akan melakukan yang terbaik untuk menyediakan kursi penghargaan bagi anggota program lain, dan sebaliknya. Tarif penggantian biaya tiket award antar maskapai umumnya sangat rendah, jadi idenya adalah bahwa hal ini sebagian besar merupakan latihan akuntansi, dan jumlah tersebut saling menyeimbangkan.
Namun seiring waktu hal itu berubah. Pertama, banyak maskapai penerbangan menjadi lebih berwirausaha dengan menghasilkan uang dari kursi penghargaan. Maskapai penerbangan akan mulai menjual miles kepada konsumen dengan biaya yang sangat rendah, karena mengetahui bahwa miles tersebut terutama dibeli untuk penukaran pada maskapai mitra.
Pada satu titik, banyak dari kita menyebut Dividen Miles US Airways sebagai konsolidator tidak resmi dari tiket kelas satu dan bisnis Star Alliance, karena Anda dapat membeli miles lalu menukarkannya dengan harga yang luar biasa untuk perjalanan kelas satu dan bisnis di maskapai mitra, pada saat tidak ada program lain yang melakukan hal tersebut.
Ketika Anda sampai pada titik di mana terdapat ketidakseimbangan besar dalam pola pemesanan penghargaan, jelas hal tersebut tidak sesuai dengan semangat kemitraan ini.
Menurut saya, hal lain yang berubah adalah maskapai penerbangan menjadi lebih paham dengan program loyalitas mereka. Program loyalitas telah menjadi pusat keuntungan yang sangat besar bagi maskapai penerbangan, dibandingkan pusat biaya. Pertanyaannya selalu bagaimana Anda dapat membuat anggota meningkatkan keterlibatan mereka.
Cukup logis bahwa cara Anda membuat orang meningkatkan keterlibatan adalah dengan menjadikannya lebih bermanfaat untuk menjadi anggota program tersebut, dan juga membuat lebih bermanfaat untuk mengambil kartu kredit atau mengejar status elit.
Dan sejujurnya, menurut saya logika itu masuk akal. Tentu saja permintaan kursi kabin premium jauh melebihi pasokan. Haruskah beberapa kursi penghargaan hemat itu diberikan kepada seseorang yang belum pernah memesan tiket pendapatan pada maskapai penerbangan tertentu, namun pernah mendengar tentang ketersediaan penghargaan di media sosial, atau haruskah itu diberikan kepada pelanggan baik perusahaan tersebut?
Seperti yang saya katakan, saya sendiri sangat membenci tren ini. Namun saya juga menyadari mengapa kita melihatnya, saya pikir kita akan terus melihat hal ini lebih sering lagi, dan ini adalah sesuatu yang kita semua harus semakin rencanakan.
Intinya
Selain banyak maskapai penerbangan yang merilis lebih sedikit kursi award tingkat hemat secara umum, maskapai penerbangan juga semakin paham kepada anggota mana mereka menawarkan kursi tersebut. Dulu, merupakan hal yang umum bagi maskapai penerbangan untuk menawarkan ketersediaan penghargaan tingkat hemat yang sama kepada siapa pun yang memiliki akses ke kursi tersebut. Bukan itu masalahnya lagi.
Kita semakin sering melihat maskapai penerbangan membatasi kursi award, terutama di kabin premium, hanya untuk anggota program “asli” mereka. Selain itu, kami juga melihat beberapa program membatasi ruang penghargaan hanya untuk mereka yang berstatus elit, mereka yang memiliki kartu kredit co-branded, dan lain-lain.
Meskipun hal ini dengan cepat menjadi umum, secara pribadi menurut saya kita masih berada pada tahap awal, dan hal ini akan menyebar lebih luas di tahun-tahun mendatang.
Apa pendapat Anda tentang perkembangan cara maskapai penerbangan mengeluarkan ruang penghargaan?