Pada Mei 2025, Etihad Airways mengumumkan tujuan terbarunya di Amerika Serikat (selain mengumumkan pesanan pesawat Boeing). Maskapai ini saat ini sedang menjalani ekspansi besar-besaran, dan sepertinya maskapai ini menambah setidaknya satu tujuan baru di Amerika Serikat setiap tahunnya. Ada kabar terbaru yang menarik, karena maskapai ini baru saja memajukan dimulainya layanan ini beberapa minggu.
Penerbangan Etihad dari Abu Dhabi ke Charlotte diluncurkan Maret 2026
Mulai tanggal 23 Maret 2026, Etihad akan meluncurkan 4x penerbangan baru antara Abu Dhabi (AUH) dan Charlotte (CLT), beroperasi dengan jadwal sebagai berikut:
EY15 Abu Dhabi ke Charlotte berangkat pukul 03.35 dan tiba pukul 10.40
EY16 Charlotte ke Abu Dhabi berangkat pukul 15:10 tiba pukul 12:25 (+1 hari)
Rute tersebut akan beroperasi 4x seminggu dua arah, yaitu Minggu, Senin, Rabu, dan Jumat. Penerbangan sejauh 7.408 mil diblokir pada 15 jam 5 menit menuju barat dan 13 jam 15 menit menuju timur. Terlepas dari manfaatnya, awalnya rute tersebut seharusnya diluncurkan pada 4 Mei 2026.
Etihad akan menggunakan dua kabin Boeing 787-9 untuk rute tersebut, termasuk 28 kursi kelas bisnis dan 262 kursi kelas ekonomi. Seperti yang Anda harapkan, penerbangan ini akan menggunakan fasilitas Preclearance CBP AS di Abu Dhabi. Penerbangan baru ini dapat dipesan, langsung melalui etihad.com, atau melalui agen perjalanan online pilihan Anda.
Berikut penjelasan CEO Etihad Antonoaldo Neves tentang layanan ini:
“Charlotte mewakili tambahan strategis pada jaringan kami di AS, membuka akses langsung ke salah satu kawasan paling dinamis dan berkembang pesat di negara ini. Kami sangat gembira menjadi maskapai penerbangan pertama dari kawasan kami yang melayani pasar ini, dan kami berharap dapat menghubungkan lebih banyak wisatawan ke Abu Dhabi dan sekitarnya.”
Bagaimana Charlotte cocok dengan jaringan rute Etihad
Charlotte akan menjadi destinasi keenam Etihad di Amerika Serikat, setelah Atlanta (ATL), Boston (BOS), Chicago (ORD), New York (JFK), dan Washington (IAD). Rute Etihad di Atlanta diluncurkan pada Juli 2025, sedangkan rute Boston diluncurkan pada Maret 2024.
Saya harus mengatakan, penambahan Charlotte adalah hal yang menarik. Tentu saja Charlotte adalah pusat benteng bagi Amerika, dan Etihad serta Amerika memiliki kemitraan (meskipun Amerika memiliki kemitraan yang lebih erat dengan Qatar Airways).
Menariknya, dalam mengumumkan rute ini, Etihad tidak menyebut nama Amerika satu kali pun. Sebaliknya, mereka hanya menyebutkan bagaimana Charlotte merupakan pasar yang berkembang pesat, dan bagaimana rute ini akan memungkinkan konektivitas satu atap antara Charlotte dan dunia. Etihad adalah maskapai penerbangan pertama dari kawasan ini yang melayani Charlotte, jadi menurut saya semua ini sangat tidak biasa.
Di satu sisi, saya rasa ada baiknya terbang ke tujuan yang belum ada persaingan dari maskapai penerbangan Teluk. Pada saat yang sama, jika Qatar Airways terus melayani Charlotte, maka Anda pasti bertanya-tanya apa yang dilihat Etihad di pasar:
- Qatar Airways memiliki jaringan penghubung yang jauh lebih besar dibandingkan Etihad, sehingga memudahkan pengisian pesawat
- Kemitraan Amerika dengan Qatar Airways lebih erat dibandingkan dengan Etihad, sehingga ada lebih banyak peluang komersial untuk Qatar Airways
Etihad tampaknya tidak tertarik untuk melakukan ekspansi ke barat Sungai Mississippi, karena maskapai tersebut tidak pernah memulihkan layanan ke Dallas (DFW), Los Angeles (LAX), dan San Francisco (SFO). Saya tidak serta merta mengatakan bahwa hal tersebut adalah langkah yang salah, karena penerbangan jarak jauh akan berdampak buruk terhadap perekonomian. Namun setidaknya, hal ini bertentangan dengan apa yang dilakukan pesaing.
Yang juga lucu adalah ketika Etihad mengumumkan penerbangan ke Atlanta, saya bertanya-tanya apakah itu berarti Etihad pada akhirnya akan mengubah kemitraannya, dan kita mungkin melihat Delta dan Etihad akhirnya meluncurkan kolaborasi, mungkin dengan mengorbankan kemitraan Amerika dengan Etihad. Hal itu tidak terwujud, namun Etihad tampaknya masih mengejar layanan ke pusat-pusat benteng maskapai penerbangan.
Satu hal penting lainnya mengenai layanan Charlotte adalah ketika diumumkan beberapa bulan lalu, para eksekutif bandara dilaporkan lengah. Pihak bandara baru mengetahui rute tersebut satu hari sebelum diumumkan, hal ini sangat bertolak belakang dengan pengumuman rute pada umumnya (yang biasanya mengharuskan bandara menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk mencoba menarik maskapai baru).
Intinya
Mulai Maret 2026, Etihad akan meluncurkan penerbangan 4x seminggu antara Abu Dhabi dan Charlotte dengan Boeing 787. Rute ini akan beroperasi 4x seminggu. Saya harus mengatakan, Charlotte tidak ada dalam kartu bingo saya untuk tujuan Etihad di AS berikutnya. Saya dapat memahami hal ini dalam hal konektivitas ke dan dari Amerika, tetapi yang menarik, Amerika tidak disebutkan satu kali pun dalam siaran pers tentang rute baru tersebut.
Apa pendapat Anda tentang Etihad yang meluncurkan penerbangan Charlotte?