Saya sering membandingkan “tiga besar” maskapai penerbangan AS satu sama lain dalam postingan, karena menurut saya menarik bagaimana dinamika persaingan berubah seiring waktu. Dalam postingan ini, saya ingin fokus pada Eropa, dan menurut saya sebuah maskapai penerbangan telah benar-benar membedakan dirinya, setidaknya dalam hal pengalaman penumpang.
Saya sering menyebutkan sekilas bagaimana menurut saya Air France telah menjadi maskapai penerbangan terbaik di Eropa. Saya ingin melihat gambaran yang lebih besar mengenai hal ini, dan terutama merenungkan betapa banyak perubahan yang terjadi dalam satu dekade terakhir. Alasan saya mengemukakan hal ini adalah karena Lufthansa baru saja meluncurkan produk lunak baru, dan mengklaim bahwa produk ini akan menjadikannya maskapai penerbangan terbaik di Eropa. Jika Anda bertanya kepada saya, menyalip Air France tidak akan semudah itu, jadi izinkan saya menjelaskan alasannya…
Kondisi dan lintasan Air France saat ini sangat mengesankan
Saya baru saja melakukan penerbangan pulang pergi ke Eropa dengan kelas bisnis Air France, dengan kedua arah menampilkan produk kelas bisnis baru dari maskapai tersebut. Pengalamannya luar biasa, dan yang juga saya hargai tentang Air France adalah betapa konsistennya pengalaman tersebut. Saya rasa saya belum pernah kecewa dengan penerbangan Air France, dan saya tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang beberapa maskapai penerbangan Eropa lainnya.
Saat saya mengambil penerbangan ini, mau tidak mau saya teringat kembali pada acara media Air France tahun 2014 yang saya hadiri di New York, saat maskapai tersebut meluncurkan kelas satu dan bisnisnya yang baru (pada saat itu).
Sampai saat itu, saya berpendapat bahwa Air France hampir tertinggal dari para pesaingnya di Eropa — misalnya, Air France hanya memperkenalkan tempat tidur datar di kelas bisnis setelah Lufthansa dan British Airways. Yang menarik adalah bagaimana dinamika tersebut berubah dalam 12 tahun sejak saat itu. Air France tidak hanya berhasil mengejar pesaingnya, namun menurut saya, Air France telah melampaui mereka dalam banyak hal.
Saya pikir arah positif secara umum dalam pengalaman penumpang dimulai pada tahun 2014 ketika produk-produk tersebut diluncurkan, namun kami benar-benar telah melihat percepatan perubahan positif sejak tahun 2018, dengan Ben Smith sebagai CEO Air France-KLM, dan Anne Rigail sebagai CEO Air France. Meskipun saya berpendapat bahwa kontributor terbesar ketiga bagi kesuksesan Air France mungkin adalah CEO Grup Lufthansa, Carsten Spohr. 😉
Bagaimanapun, saya ngelantur. Izinkan saya menyampaikan hal-hal yang menurut saya Air France mempersulit maskapai penerbangan lain untuk menutup kesenjangan tersebut.
Pengalaman jarak pendek terbaik secara keseluruhan
Apa pun kabin yang Anda gunakan, Air France memiliki pengalaman penerbangan jarak pendek terbaik, secara seimbang:
Pengalaman kelas satu jarak jauh terbaik
Meskipun tidak banyak orang yang dapat menerbangkannya, mungkin produk yang paling terkenal dari Air France adalah kelas satu La Premiere yang luar biasa, dan hal ini menciptakan efek halo bagi maskapai penerbangan. Produk ini berada dalam peringkat tersendiri di antara operator-operator Eropa, dengan pengalaman darat kelas satu terbaik di dunia, ditambah salah satu pengalaman penerbangan kelas satu terbaik di dunia (peringkat terbaru saya akan segera hadir, saya hanya perlu melakukan SWISS Senses kelas satu yang baru!).
Harga kelas satu Air France telah meningkat secara besar-besaran selama bertahun-tahun, dan kini menjadi produk kelas satu dengan harga tertinggi yang paling konsisten di pasaran. Meskipun saya tidak menyukai harga yang tinggi sebagai pelanggan (tentu saja!), ini adalah bukti kesuksesan Air France, karena produk tersebut dilaporkan lebih menguntungkan daripada sebelumnya. Hal ini menunjukkan bahwa jika produk Anda cukup berkelas untuk membedakan diri Anda, orang akan membayar mahal untuk itu.
Pengalaman kelas bisnis jarak jauh terbaik
Sulit untuk membandingkan secara langsung pengalaman kelas bisnis antar maskapai penerbangan, mengingat maskapai penerbangan hampir selalu memiliki beberapa generasi kursi dalam pelayanannya. Jadi saya cenderung berpikir Anda menilai sebuah maskapai penerbangan berdasarkan di mana mereka berada saat ini, dan di mana mereka berada secara realistis dalam satu atau dua tahun ke depan.
Jika Anda bertanya kepada saya, secara keseluruhan, menurut saya Air France memiliki produk kelas bisnis jarak jauh terbaik di Eropa:
- Sebagian besar pesawat jarak jauh Lufthansa masih menggunakan konfigurasi 2-2-2 pra-Allegris di kelas bisnis, sehingga masih sangat tidak kompetitif.
- British Airways telah melakukan pekerjaan yang baik dalam memasang kelas bisnis Club Suites yang baru, namun saat ini kursi tersebut tertinggal satu generasi dalam hal teknologi (pengisian daya nirkabel dan USB-C, audio bluetooth, kualitas layar hiburan, dll.)
- Air France telah menerima pengiriman pesawat baru dan melengkapi pesawat yang sudah ada dengan kursi reverse herringbone generasi terbaru; pesawat lainnya memiliki kursi herringbone terbalik atau kursi staggered generasi sebelumnya, dan hanya sejumlah kecil A330 yang tidak memiliki akses lorong langsung dari semua kursi
Meskipun orang-orang mungkin berpendapat bahwa British Airways saat ini memiliki produk keras yang sedikit lebih konsisten, saya pikir situasi A380 saat ini memberikan dampak besar, mengingat rute yang diterbangi pesawat tersebut. Begini saja — jika saya bisa terbang kelas bisnis dengan salah satu dari “tiga besar” maskapai penerbangan Eropa selama lima tahun ke depan, Air France pasti akan menjadi pilihan saya.
Tidak ada pemogokan dan hubungan perburuhan yang baik
Eropa terkenal dengan serikat pekerjanya yang kuat, dan di sektor transportasi, hal ini cenderung menyebabkan banyak pemogokan. Hubungan perburuhan di Air France tetap baik seperti sebelumnya. Kapan terakhir kali kita melihat aksi industrial di maskapai penerbangan yang berdampak besar pada penumpang? Yah, aku tidak ingat.
Hal ini sangat kontras dengan Lufthansa, dimana pemogokan terus terjadi. Hal ini juga disebabkan oleh Grup Lufthansa yang terus mendirikan anak perusahaan baru untuk mengurangi biaya tenaga kerja. Namun menurut saya, keandalan operasional dan tidak perlu terus-menerus khawatir akan serangan merupakan faktor yang sangat penting yang tidak boleh diabaikan.
Peluncuran Wi-Fi Starlink tercepat di Eropa
Air France adalah maskapai penerbangan global besar pertama di Eropa yang mendaftar ke Starlink Wi-Fi, dan maskapai ini juga merupakan maskapai terjauh yang memasangnya. Air France memperkirakan seluruh armadanya akan dilengkapi dengan Starlink pada akhir tahun 2026. Meskipun menurut saya hal ini bisa saja terjadi, jadwal ini jauh lebih cepat dibandingkan British Airways, Lufthansa, dll.
Layanan paling konsisten di Eropa
Memang benar bahwa kita semua memiliki persepsi yang berbeda terhadap layanan, dan preferensi yang berbeda. Secara seimbang, menurut saya staf Air France – mulai dari agen darat hingga pramugari – termasuk yang paling konsisten sopan dibandingkan maskapai mana pun.
Terkadang Anda mendapatkan layanan luar biasa dari maskapai penerbangan seperti British Airways dan Lufthansa, dan terkadang layanan tersebut sangat mengecewakan. Mungkin saya hanya beruntung, namun saya mendapati kualitas layanan di Air France lebih sedikit. Minimal, menurut saya krunya efisien, penuh perhatian, dan halus, dan yang terbaik, menurut saya mereka sangat menarik dan menawan.
Cara yang disengaja Air France untuk bergerak ke kelas atas
Saya tidak bermaksud mengatakan bahwa hal ini merupakan pro atau kontra dari terbang bersama Air France, namun menurut saya menarik untuk dicatat sejauh mana fokus Air France adalah menjadi premium dibandingkan hanya bertumbuh dengan segala cara.
Jika Anda melihat strategi pembaruan armada Air France, maskapai ini sebenarnya lebih memilih pesawat yang lebih kecil. Misalnya, meskipun maskapai penerbangan seperti British Airways dan Lufthansa sebagian besar menerima pengiriman A321neo, Air France tidak memiliki satu pun pesawat berbadan sempit “lebih besar” yang dipesan. Dalam hal ini, semua pesawat A321neo Air France-KLM akan dikirim ke KLM (karena Schiphol mempunyai masalah kapasitas) dan Transavia (anak perusahaan di mana biaya per unit lebih penting).
Mengapa? Nah, Air France ingin fokus pada menjaring lalu lintas premium. Logikanya di sini cukup sederhana, yaitu bahwa Air France diberkati dengan pasar asal dan tujuan yang sangat menguntungkan, terutama di era rekreasi premium. Jadi, alih-alih fokus pada penerbangan lanjutan yang lebih murah, maskapai ini ingin semakin fokus pada penerbangan point-to-point.
Kami juga melihat hal ini tercermin dalam tata letak pesawat yang baru dikirim dan dikonfigurasi ulang, mulai dari A350-900 dengan 80 kursi premium (48 kelas bisnis dan 32 ekonomi premium), hingga 777-300ER dengan 108 kursi premium (empat kelas satu, 60 kelas bisnis, dan 44 ekonomi premium).
Intinya
Meskipun banyak diskusi online tentang maskapai penerbangan berfokus pada hal-hal yang tidak berjalan dengan baik, menurut saya ada baiknya terkadang melihat hal-hal yang berjalan dengan baik. Jika Anda bertanya kepada saya, Air France telah mengalami kemajuan pesat dalam 12 tahun terakhir, seiring dengan perubahan dari maskapai penerbangan yang serupa atau bahkan sedikit tertinggal dari maskapai sejenisnya, menjadi pemimpin yang unggul dan jelas.
Apakah Air France sempurna? Tentu saja tidak, dan industri penerbangan sangatlah rumit. Namun ini adalah contoh bagus tentang bagaimana investasi kecil secara menyeluruh dapat menghasilkan pengalaman berbeda yang bermakna. Mungkin ini juga merupakan contoh yang bagus tentang bagaimana jika Anda ingin tampil menarik, sebaiknya Lufthansa dijadikan pesaing. 😉
Bagaimana pendapat Anda mengenai hal ini — adakah orang lain yang terkesan dengan bagaimana Air France perlahan dan terus mampu mengubah dirinya dengan cara ini?